Khalil Gibran
Né le 6 janvier 1883 à Bécharré dans le nord de l’actuel Liban, sous l’Empire ottoman, et décédé le 10 avril 1931 à New York, Khalil Gibran fut un poète d’expression arabe et anglaise, doublé d’un artiste peintre prolifique.
Après avoir abondamment écrit en arabe et exposé ses peintures et dessins, Khalil Gibran publia en langue anglaise trois ouvrages qui forment une sorte de suite : The Madman (1918, Le Fol), The Forerunner (1920, Le Précurseur) et The Prophet (1923, Le Prophète).
Traduit dans plus de cent dix langues à travers le monde, Le Prophète, de loin le plus lu et le plus apprécié des ouvrages de Gibran, est le premier d’une trilogie qui, si son auteur avait pu l’achever, aurait comporté deux autres volets : The Garden of the Prophet (Le Jardin du Prophète) et The Death of the Prophet (La Mort du Prophète). The Garden of the Prophet fut terminé et publié posthumement en 1933 par Barbara Young, la secrétaire littéraire de Gibran. Quant à The Death of the Prophet, le spiritiste Jason Leen en publia le texte en 1979, après qu’il l’aurait reçu, depuis l’au-delà, par transmission médiumnique de la prophétesse Almitra.
Philippe Maryssael
Adolescent, Philippe Maryssael fut conquis par le texte du Prophète. Au cours de ses études de traduction, il découvrit l’original anglais. Il se dit alors qu’il ferait un jour quelque chose de ce texte qui l’avait profondément marqué. Plus tard, il chercha à mieux connaître Khalil Gibran et l’ensemble de son oeuvre. Pris d’engouement pour cet auteur et ses écrits, il entreprit d’en proposer ses traductions personnelles. Après sa traduction de The Madman et de Sand and Foam, voici — enfin ! — celle de The Prophet, le chef-d’oeuvre de Gibran.
L’anglais de Khalil Gibran est truffé d’archaïsmes et de tours anciens. La présente traduction s’attache, en recourant à des formules de la langue classique, à transposer la poésie, le rythme et le souffle particuliers de l’original.